cầu thang như có vẻ ngại ngùng trước khi chậm
rãi bước lên. Khi gần tới đầu cầu thang, thiếu phụ
ngưng lại, quay nhìn xuống phiá bác sĩ H. đúng lúc
ngoài trời chợt sáng lên, có lẽ mặt trời vừa thoát ra ngoài vầng mây che phủ, và một vệt nắng từ ngoài
cửa sổ rọi thẳng vào mặt thiếu phụ.
Đây là lần đầu tiên bác sĩ H. có dịp nhìn rõ mặt bà
ta . Khuôn mặt thiếu phụ có một nét đẹp lạ lùng, tuy
nhiên vẻ quyến rũ của bà ta dường như nhờ ở nét,
nửa như đam mê một cách tàn nhẫn, nửa như tuyệt vọng của bà.
Lối ăn bận cũng như vóc dáng của thiếu phụ
chứng tỏ rằng bà ta là người thuộc giai cấp
thượng lưu. Với hai bàn tay trắng muốt và những
ngón tay thon dài, với một thân hình nẩy nở tự
nhiên, với bộ y phục sang trọng và với những đồ trang sức đắt tiền, thiếu phụ lạ mặt dường như
toát ra một vẻ lôi cuốn lạ lùng khiến bác sĩ H. đứng
chôn chân tại chỗ, nhìn đăm đăm vào đôi mắt thiếu
phụ, một đôi mắt với sự quyến rũ đầy ma quái.
Bác sĩ H. cảm thấy bầu không khí trong phòng
thay đổi một cách rõ rệt với sự hiện diện của thiếu phụ. Tuy là một người can đảm, tự nhiên bác sĩ H.
cảm thấy như có một luồng hơi lạnh xâm nhập vào
tận xương sống khiến ông rùng mình, nổi gai ốc.
Nhìn đăm đăm vào thiếu phụ, ông có cảm tưởng
như, không phải nhìn vào một người đàn bà đẹp
mà là đang nhìn vào một linh hồn vô vọng bị đọa đầy.
Sau khi nhìn bác sĩ H và nhếch môi cười ma quái,
thiếu phụ quay mình chậm rãi bước lên lầu và biến
dạng. Trong lúc còn đang ngỡ ngàng vì sự việc
mới xẩy ra và đang tự hỏi người đàn bà đó là ai,
bác sĩ H. được mời vào thăm bệnh cho bà Hồng Long. Sáng hôm sau, bác sĩ H. trở lại thăm bệnh cho
bệnh nhân và cảm thấy hài lòng khi bệnh tình bà
Hồng Long đã thuyên giảm một cách rõ rệt.
Trước khi giã từ, bác sĩ H. thuật lại cho ông Hồng
Long nghe về những gì ông thấy vào ngày hôm
trước và hỏi ông Hồng Long xem thiếu phụ đó là ai. Trước sự ngạc nhiên của bác sĩ H., vị chủ nhân
trả lời với vẻ tuyệt vọng:
- Hừ! Tôi sẵn sàng chấp nhận bất cứ điều gì ngoại
trừ việc đó.
Rồi ông cho bác sĩ H. hay rằng thiếu phụ mà ông
trông thấy ngày hôm trước không phải một người bằng xương bằng thịt mà là một hồn ma đầy tội lỗi