Ngày xưa, có hai vợ chồng người tiều phu nghèo
khổ, làm lụng vất vả quanh năm. Tờ mờ sáng đã ra
đi làm, đến tối mịt mới về nhà mà cũng không kiếm
đủ gạo ăn. Hai vợ chồng có một đứa con trai còn
nhỏ, mỗi ngày để ở nhà cho một phần cơm chỉ ăn vừa lưng dạ. Trong cảnh thiếu ăn đó, hai vợ chồng
lấy làm ngạc nhiên nhận thấy con mình ngày một
béo tốt, hồng hào khỏe mạnh như đã được chăm
nuôi tẩm bổ khác thường. Đứa con còn bé chưa
nói năng gì được nên cha mẹ nó muốn hỏi han về
sức khỏe lạ lùng của con cũng đành chịu. Được vài năm đứa bé lớn lên như thổi, bắt đầu biết trò
chuyện, cha mẹ nó mới hỏi xem phần cơm mỗi
ngày để dành cho con ăn có đủ không. Thằng bé
trả lời chẳng biết mùi cơm ra sao vì cứ mỗi khi cha
mẹ nó vừa đi khỏi nhà là bầy khỉ ở rừng kéo đến
ăn sạch cơm. Hai vợ chồng người tiều phu quá nỗi kinh ngạc,
hỏi con trong mấy năm trời không cơm ăn mà sao
lại được khỏe mạnh như vậy. Đứa con ngây thơ
mới kể cho hay rằng trong lúc cha mẹ nó vắng nhà,
có một thằng bé láng giềng cũng trần truồng như
nó, vẫn đến chơi đùa, và chính đứa bé đáng yêu kia đã truyền sức khỏe sang cho nó. Nghe con nói
như thế, cha mẹ nó lại càng lấy làm lạ, nghi hoặc
thêm, vì chung quanh ấy lối mươi dặm chẳng có
nhà cửa của ai cả. Người tiều phu nghĩ ngợi, đoán
chừng đứa bé đến chơi với con mình là Người Sâm
(nhân sâm), hồn của cây sâm mọc quanh quẩn gần đâu đây. Đến sáng hôm sau, người tiều phu đi ra chợ mua
một cuộn chỉ tơ mang về dặn dò con là hễ thằng bé
kia đến chơi thì lấy chỉ buộc vào chân hoặc tay nó.
Đứa con hứa sẽ làm theo lời cha bảo. Qua ngày
hôm sau, vợ chồng người tiều phu đi khỏi nhà
như lệ thường, song không vào rừng lấy củi mà rình nấp gần đấy. Nhân sâm lại đến túp lều chơi với
thằng bé con người tiều phu, cũng như mọi ngày,
và đứa bé theo lời cha dặn, lấy chỉ buộc vào cổ tay
bạn. Vào lúc giữa trưa, hai vợ chồng người tiều phu ra
khỏi chỗ nấp, đột ngột trở về nhà, bắt gặp cả hai
đứa bé đang nô đùa. Thằng bé sâm vội vàng bỏ
chạy rồi biến mất vào cây. Người tiều phu lần theo
dấu chỉ đã buộc vào cổ tay Nhân Sâm mà tìm ra
được cây sâm. Tham và ngốc, gã hấp tấp đ�