Dù vậy, phác họa tiểu sử Herbert mà chỉ nhấn mạnh vào đời làm báo của ông thì thật không đầy
đủ. Ngoài làm báo, chụp ảnh, phát thanh viên, ông
từng làm cả những nghề như “thợ lặn bắt hàu,
chuyên viên hướng dẫn kỹ năng sống sót trong
rừng rậm”, vốn không mấy liên quan đến văn
chương. Cũng lạ - tuy nghĩ kỹ thì không lạ - rằng một con người từng lăn lộn với cõi thực tại như vậy
rồi ra sẽ sống chết với một thế giới hoàn toàn khác,
do chính mình tạo ra, một cách trọn vẹn đến vậy.
Năm 1947, Frank Herbert gửi truyện ngắn khoa
học giả tưởng đầu tiên của mình là Looking for
Something cho tạp chí Startling Stories. Sự nghiệp tiểu thuyết của ông khởi đầu với việc ấn hành cuốn
Rồng ở biển (The Dragon in the Sea) vào năm
1955. Cuốn sách đã tiên báo những cuộc xung đột
trên toàn cầu trong việc tiêu thụ và sản xuất dầu
lửa. Cuốn sách được giới phê bình khen ngợi,
nhưng không thành công lắm về mặt thương mại. Chỉ đến sau khi Xứ Cát được in, ông mới có được
nhiều cơ hội “thành đạt” hơn trong xã hội. Ông tìm
được chân giảng dạy khoa nghiên cứu tổng quát
(general studies) và nghiên cứu liên ngành
(interdisciplinary studies) ở Đại học Washington,
làm cố vấn về xã hội và sinh thái ở Việt Nam và Pakistan vào năm 1972, làm Giám đốc-nhiếp ảnh
gia của show truyền hình The Tillers vào năm
1973.
Năm 1972, Herbert thôi làm báo và dành trọn thời
gian cho văn chương. Trong thập niên 1970 và 80,
ông giành được thành công đáng kể về thương mại. Ông viết nhiều sách, đồng thời quảng bá các ý
tưởng của mình về sinh thái học và triết học. Ông
viết tiếp bộ trường thiên Xứ Cát, với những cuốn
Dune Messiah, Children of Dune và God Emperor of
Dune. Ngoài ra là một loạt tác phẩm đáng kể khác
như The Dosadi Experiment, The Godmakers, The White Plague, The Jesus Incident và The Lazarus
Effect, hai cuốn sau viết chung với nhà thơ Bill
Ransom.
Năm 1984 là một năm đầy biến động trong đời
Herbert. Bên cạnh nỗi buồn to lớn vì mất đi người
vợ yêu quý, nhà văn lại một lần nữa được thế giới nhắc tên với sự ra đời bộ phim Xứ Cát - đạo diễn
David Lynch, với ngân sách khổng lồ và dàn diễn
viên gạo cội - dựng theo cuốn sách lừng danh
nhất