Ðã lâu rồi, ở dựa mé rừng thưa có đôi vợ chồng
người tiều phu ăn ở với nhau hai mươi năm rồi mà
không có đứa con để vui cửa vui nhà. Một hôm vợ
chồng bàn với nhau nên đến ngôi chùa ở gần triền
núi ăn chay niệm Phật để cầu con. Quả nhiên đi cầu tự trở về được ít lâu, vợ người
tiều phu có thai, sinh được một con trai, đặt tên con
là Ða Ða. Lúc thằng Ða Ða lên bảy tuổi thì mẹ nó
qua đời. Còn lại một cha một con không ai sớm
hôm săn sóc cho đứa trẻ, người tiều phu phải ngày
ngày vào rừng đốn củi mãi tối mịt mới về, sự mệt mỏi làm cho gã không đủ sức để săn sóc nuôi
dưỡng con thơ. Sau nhiều lần cân nhắc gã tiều phu
không còn biết làm cách nào hơn là cưới thêm một
người vợ kế. Người đàn bà này không được hiền lương như
mẹ ruột của Ða Ða. Ngoài roi vọt, tiếng nặng tiếng
nhẹ, chị ta còn bắt Ða Ða phải lặn lội trong cánh
đồng lầy chăn đuổi bầy vịt của chị ta nuôi. Ðã vậy
đến bữa, chị ta chỉ cho thằng Ða Ða ăn cơm thừa
canh cặn đói no mặc kệ. Vì vậy tối đến thấy cha về thằng Ða Ða thường thút thít khóc kể với cha về
nỗi dì ghẻ hành hạ chăn vịt, đòn bộng lại còn cho
ăn đói. Nghe vậy, người dì ghẻ càng ghét cay ghét đắng
thằng Ða Ða nặng lời nhiếc mắng, đánh đập tàn
nhẫn rồi để chồng tin, đợi lúc gần tối chị xúc một
chén cát, lấy cơm trắng trải lên trên cho thằng Ða
Ða bảo ăn. Thằng Ða Ða không dám cãi lời dì ghẻ,
lại nghĩ tủi thân, hồi nào còn mẹ được ăn uống đầy đủ, nâng niu, săn sóc nay thì cực khổ, cơm lại trộn
cát bảo ăn, làm sao ăn được. Nó cứ cầm chén cơm
mà khóc cho tới lúc cha nó lơn tơn xách rựa về
nhà. Phần mệt nhọc, lại nghe tiếng dì ghẻ chanh chua
mắng vốn: "Ðó, ông xem thằng Ða Ða hành hạ tôi
đến bực nào, cơm đã dưng tận tay nó không chịu
ăn ngồi khóc rấm ra rấm rứt khi ma trù mà ẻo thì
còn làm ăn gì được". Gã tiêu phu nóng tính, nghe vậy bực mình rồi, lại
thấy chén cơm trong tay Ða Ða là cơm trắng ngon
lành tại sao không ăn mà ngồi khóc. Nổi khí xung thiên, gã vớ lấy khúc củi đánh thằng
Ða Ða, chẳng dè trúng nhầm đầu đứa bé ngã ra
chết. Chén cơm trắng đổ tứ tung bày ra những vữa
cát. Bây giờ gã tiều phu mới hiểu được lòng dạ bạc ác
củ