trong phòng. Hoàn toàn ngẫu nhiên tôi bước tới
khuôn cửa sổ phía bắc, nhìn về phía ngôi làng đang ngủ mơ màng và cánh rừng thưa bên mép
đầm lầy. Tôi hoàn toàn không định nhìn qua cửa
sổ vì đang buồn ngủ chết đi được, nhưng những
âm thanh của các cây tiêu đanh thổi đã hành hạ tôi
đến nỗi buộc tôi phải tìm cách lãng quên nó đi.
Song những gì tôi trông thấy đã khiến óc tưởng tượng của tôi phải sửng sốt.
Trên khoảng rừng thưa tràn ngập ánh trăng đang
diễn ra một cảnh tượng mà một khi đã mục kích thì
ai cũng phải ghi nhớ đến trọn đời vì quá đỗi kinh
ngạc. Dưới tiếng tiêu vang vọng khắp trên vùng
đầm lầy là những hình dạng kỳ ảo đang chuyển động nhịp nhàng và câm lặng trên khoảng rừng
trống. Lúc đầu họ đu đưa mình theo nhịp, nhưng
dần dần chúng đạt tới mức khoái cảm tột độ mà
thời xa xưa đã từng choán ngợp các vũ công
Sicilia trình diễn vũ điệu dâng hiến thần Demeter
vào đêm trăng rằm trước tiết thu phân ở gần thần Kyan. Khoảng rừng thưa phơi rõ dưới ánh trăng
suông bàng bạc, những bóng ma khiêu vũ, tiếng
tiêu lanh lảnh đơn điệu, tất thảy những cái đó cùng
một lúc khiến tôi gần như bị tê liệt, song dẫu sao
tôi vẫn nhận ra rằng, một nửa những vũ công
không hề mệt mỏi ấy là những người công nhân làm thuê mà theo sự hình dung của tôi thì nhẽ ra
họ phải đi ngủ từ lâu rồi, một nửa còn lại là những
con ma kỳ lạ bận đồ trắng, với chút ít đầu óc tưởng
tượng thì có thể coi chúng là các nữ thần sông suối
đang sống ở những chiếc hồ nhỏ vốn nuôi dưỡng
cả khu đầm lầy. Tôi không biết đã đứng bên cửa sổ bao lâu để ngắm nhìn cảnh tượng ấy, chỉ nhớ
vào một thời khắc nào đó, tôi bỗng chìm vào một
giấc ngủ sâu nửa ngất lịm mà chỉ có ánh sánh chói
lòa của mặt trời mới đưa tôi ra khỏi trạng thái ngủ
mê mệt ấy thôi.
Niềm mong muốn đầu tiên của tôi khi thức dậy là đi tìm Dennis Barry để kể lại cho chàng giấc mơ quá
đỗi sửng sốt kia, nhưng dưới ánh mặt trời mọi sự
nom khác hẳn, và tôi bèn tự nhủ đó chỉ là một giấc
mơ. Có thể tôi đã bị ảo giác, nhưng ảo giác ấy đâu
mạnh đến nỗi khiến tôi không còn kiểm soát nổi
mình nữa và cho rằng tất cả những gì trông thấy chỉ là giấc mơ. Tôi chỉ giới hạn ở việc gặng hỏi